As incríveis andorinhas do Ártico

ANTIGAMENTE, acreditava-se que a andorinha-do-mar-ártica voava um pouco mais de 35 mil quilômetros para ir e voltar do Ártico até a Antártida. Mas estudos recentes mostram que esse pássaro na verdade voa muito mais do que isso.

 

O caminho que as andorinhas

percorrem forma um “S”

Pequenos aparelhos de localização geográfica, que pesam menos que uma tampa de caneta, foram colocados em algumas andorinhas. Esses aparelhos mostraram que algumas andorinhas voaram em média 90 mil quilômetros numa viagem de ida e volta — a mais longa migração feita por um animal. Uma delas voou quase 96 mil quilômetros! Por que os números mudaram?

Não importa onde as andorinhas comecem suas viagens, elas nunca voam em linha reta. O desenho ao lado mostra isso. O caminho que elas percorrem pelo oceano Atlântico forma um “S”. Mas por que as andorinhas viajam assim? Porque elas usam as correntes de ar para poupar energia.

As andorinhas vivem mais ou menos 30 anos, e durante esse tempo elas podem viajar mais de 2,4 milhões de quilômetros. Isso é o mesmo que ir e voltar da lua umas três ou quatro vezes! Um pesquisador disse: “É incrível que um pássaro que pesa pouco mais de cem gramas consiga fazer isso.” Além disso, de acordo com o livro Vida na Terra: Uma História Natural, a andorinha-do-mar-ártica vê “a luz do dia mais do que qualquer outro animal”, isso porque ela sempre chega aos polos durante o verão.

A habilidade de Escavação do longueirão

Embora o longueirão pareça não ter força suficiente para escavar na areia, ele consegue escavar em areia compacta com tanta velocidade que foi chamado de “a Ferrari dos escavadores subaquáticos”. Pesquisadores ficaram fascinados. “Sabíamos que esse molusco estava fazendo alguma coisa incrível”, diz Anette Hosoi, professora adjunta do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Qual é o segredo do longueirão?

Analise o seguinte: O longueirão movimenta o pé ao enfiá-lo na areia, criando uma pequena câmara que se enche rapidamente de água e areia. Daí, ele mexe o corpo para cima e para baixo enquanto abre e fecha sua concha. Isso produz uma mistura diluída pela qual ele pode escavar com facilidade. O longueirão consegue escavar cerca de 70 centímetros a uma velocidade de 1 centímetro por segundo. Uma vez enterrado, é difícil puxá-lo para fora. De fato, a força necessária para remover o longueirão comparada com a força que ele usa para se enterrar é dez vezes mais eficaz do que a da melhor âncora feita pelo homem.


Engenheiros estudaram o longueirão para desenvolver o que eles chamam de a primeira âncora “inteligente”. “Ela abre e fecha, e se move para cima e para baixo como um longueirão de verdade”, diz Anette. Essa âncora forte e com bom aproveitamento de energia pode ser útil em embarcações de pesquisas subaquáticas, plataformas flutuantes de petróleo e aparelhos de escavação que destroem minas.

O que você acha? Será que a habilidade de escavação do longueirão surgiu por acaso? Ou teve um projeto?





Longueirões: Philippe Clement/naturepl.com;

âncora “inteligente”: Cortesia de Donna Coveney, Instituto de Tecnologia de Massachusetts


E aí, o que acharam